Perfil de talento en salud mental: Conozca a Karina Esquer

Cuando Karina Esquer reflexiona sobre el camino que la llevó a la USF Santa Rosa y a realizar estudios de posgrado en psicología de la consejería —con el apoyo del programa de becas Mental Health Talent Pipeline de la Healthcare Foundation— describe una trayectoria marcada primero por la pérdida y luego por una posibilidad inesperada. 

Hace unos años, Karina se enteró de que estaba perdiendo la vista poco a poco. Finalmente, la declararon legalmente ciega. «En aquel entonces no tenía trabajo», recuerda. «Me sentía realmente desesperanzada. Estaba muy deprimida. Pensaba que, como soy legalmente ciega, no tengo futuro».

Según ella, la terapia cambió eso.

Karina empezó a asistir a terapia individual y grupal, donde descubrió que algo se despertaba en ella incluso en medio de la depresión. «En las sesiones grupales, notaba que siempre era muy positiva», dice. Casi al mismo tiempo, su consejero en el Centro Urbano —un hombre que también era ciego— le preguntó qué quería hacer después. ¿Quería trabajar o estudiar? «Le pregunté: "¿Puedo estudiar siendo legalmente ciega?". Me respondió: "¡Sí, por supuesto!"».

Ese aliento, unido a su admiración por su terapeuta, Susan, despertó en ella una nueva perspectiva de la vida y una nueva inspiración: convertirse en terapeuta y ayudar a las personas como la habían ayudado a ella.

Para convertirse en terapeuta, Susan le aconsejó que cursara una licenciatura en sociología y posteriormente una maestría en psicología clínica. Karina siguió adelante con determinación: comenzó sus estudios en el Santa Rosa Junior College, se transfirió a la Universidad Estatal de Sonoma y obtuvo su licenciatura en 2025. Durante su formación, la sociología profundizó su comprensión de cómo las estructuras sociales moldean la vida de las personas, un conocimiento que espera aplicar en su futura práctica clínica.

La oportunidad de viajar durante sus estudios universitarios también contribuyó a su creciente confianza. Visitar Londres y Japón amplió su sentido de pertenencia y su visión de las posibilidades. En Londres, observó a personas de todo tipo caminando por todas partes, una experiencia que la ayudó a superar su timidez al depender de caminar y del transporte público. «Un entorno nuevo puede cambiarte», afirma. «Y un buen terapeuta también».

“Quiero ayudar a otras personas a ver las cosas desde una perspectiva diferente. Si tienes una actitud positiva, tu entorno, todo puede cambiar.”

Karina Esquer

Hoy, Karina se describe a sí misma como “una persona totalmente diferente”. La terapia, dice, la ayudó a superar la desesperanza y a encontrar confianza y un propósito. “Aunque tengo una discapacidad, hago muchas cosas. Lo único que no hago es conducir, pero tengo Uber”, dice riendo. 

Esa transformación alimenta su compromiso de apoyar a los demás, especialmente a quienes lidian con la depresión, la discapacidad, las barreras culturales o las grandes transiciones vitales. «Quiero ayudar a otras personas a ver las cosas desde otra perspectiva», afirma. «Si tienes una actitud positiva, tu entorno, todo puede cambiar».

La admisión de Karina al programa de maestría en psicología de la consejería de la Universidad de San Francisco —y su selección como becaria del programa Mental Health Talent Pipeline— marca la siguiente etapa de su trayectoria. Reconoce que al principio estaba nerviosa, como inmigrante para quien el inglés es un segundo idioma. Pero desde sus primeras clases se sintió acogida. 

“Mis profesores son increíbles, muy inclusivos, muy diversos”, dice. “Te hacen sentir segura. Te hacen sentir: 'Puedo hacerlo. Puedo lograrlo'. Y esta beca lo hace posible”.

La estructura y los sistemas de apoyo del programa refuerzan su compromiso. Karina afirma que valora que el profesorado y el personal sean accesibles, atentos y reflejen «el espíritu de la terapeuta que aspiro a ser».

Los proyectos de clase y la colaboración se han convertido en otra fuente de satisfacción. Como madre a tiempo completo de tres hijos —uno de ellos adolescente—, conciliar los estudios y la familia puede ser exigente, pero sus compañeros la tratan con respeto y comprensión. «Es una experiencia positiva», dice. «Todo el mundo es muy respetuoso».

Nacida en Guanajuato, México, Karina emigró de niña y creció en parte en Ukiah antes de establecerse en el condado de Sonoma. Describe el norte del condado de Sonoma como un lugar donde la diversidad y la inclusión se sienten reales. 

“Me gusta la gente, la comunidad; aquí somos muy diversos. Me siento bienvenida. Me siento aceptada”, dice. Aunque el costo de vida puede ser un desafío, se siente arraigada en Cotati, donde se siente segura y conectada. “De verdad quiero quedarme en esta zona”.

El objetivo a largo plazo de Karina es servir a su comunidad, especialmente a las personas latinas que, como ella, pueden encontrar barreras culturales o lingüísticas al buscar apoyo en salud mental. Sabe por experiencia lo esencial que puede ser una atención culturalmente sensible, sobre todo desde que la pandemia puso de manifiesto la necesidad generalizada de servicios de salud mental accesibles.

En definitiva, Karina espera guiar a las personas con la misma compasión y claridad que transformaron su propia vida. «La terapia lo cambió todo para mí», afirma. «Ahora tengo muchísimas posibilidades: ganarme la vida, ayudar a los demás, tener un impacto positivo en mi comunidad. Estoy muy contenta y muy agradecida de formar parte de este programa».

Como nueva becaria del programa Mental Health Talent Pipeline, Karina aporta resiliencia, empatía y experiencia vivida, cualidades que sin duda la convertirán en una terapeuta eficaz y una presencia significativa en la creciente fuerza laboral de salud mental de la región.