Premio Espíritu de Wetzel: Bernice Espinoza

Bernice “bere” Espinoza es abogada de derechos civiles, activista y poeta. Actualmente trabaja como abogada defensora de deportación de inmigración con Corazón Healdsburg, es una de los dos únicos abogados defensores de deportación pro bono que operan en el condado de Sonoma. Una incansable defensora de los derechos de los inmigrantes, así como de todos aquellos que soportan la peor parte de las condiciones opresivas y desiguales, Bernice encarna el espíritu del servicio comunitario en todo lo que hace, incluido su extenso trabajo voluntario durante los incendios e inundaciones de los últimos años y el más reciente Covid -19 pandemia. La Healthcare Foundation se enorgullece de reconocer su compromiso con la justicia social y la salud y el bienestar de la comunidad con el premio Spirit of Wetzel.

Bernice creció en East Bay y desde los 8 hasta los 18 años vivió con su familia en Livermore, donde participó en el gobierno estudiantil desde el quinto grado hasta graduarse de la escuela secundaria. Nacida en El Paso de padres con vínculos con Juárez, México, Bernice también visitaría la región fronteriza todos los años durante los primeros 15 años de su vida.

A pesar del racismo que encontró en su escuela de mayoría blanca, Bernice se convirtió en la primera presidenta del cuerpo estudiantil latina de la escuela, y representó a su escuela en la encuesta Estado de la Juventud de Nuestra Nación de las escuelas secundarias estadounidenses encargada por la Asociación Horatio Alger y transmitida por C-SPAN. Señaló la alta tasa de suicidios en su escuela y la falta de consejeros (la escuela introduciría consejeros después de que Bernice se graduara).

Desde muy joven, Bernice mostró un instinto apasionado por la justicia y la equidad, y desde muy joven se fijó la meta de convertirse en abogada. Graduada con honores de UC Berkeley, fue aceptada en la Facultad de Derecho de UC Berkeley en 2003.

“Siempre supe que quería ser abogada de derechos civiles”, relata en una conversación telefónica reciente. “Desde octavo grado, cuando estábamos aprendiendo el Preámbulo de la Constitución, y me quejé con mi maestra, la señorita Montgomery, ¿por qué tengo que aprender esto? Ella dijo: 'Quizás algún día quieras ser abogado de derechos civiles'. Pregunté, ¿qué es eso? Ella me enseñó sobre el Movimiento por los Derechos Civiles y pensé, sí, definitivamente eso es lo que quiero”.

Dado que es la primera generación en asistir a la universidad y la primera en asistir a la facultad de derecho en su familia, Bernice se propuso buscar mentores que pudieran guiarla hacia el logro de la meta que se había propuesto. Conoció al abogado que se convertiría en su primer mentor a través de un programa de Juventud, Derecho y Constitución que siguió a su experiencia con la encuesta de la Juventud.

Otra mentora fue una estudiante de derecho que conoció mientras estudiaba en Berkeley, Alegria De La Cruz, quien la ayudó a abrirse camino hacia Berkeley Law. Años más tarde, a fines de 2015, mientras Bernice se preparaba para unirse a la oficina del Defensor Público del Condado de Sonoma, se enteró de que Alegria también se había mudado recientemente al Condado de Sonoma. (Alegría es ahora el director de la Oficina de Equidad del Condado de Sonoma). Los dos se convertirían en los oficiales de información pública de habla hispana ad hoc para el Centro de Operaciones de Emergencia durante el Incendio Tubbs. También creó una red de comunicación para inmigrantes y comunidades de habla hispana que estaba junto a su trabajo dentro del condado.

Bernice ayudó nuevamente durante el incendio de Kincade y ha seguido dando prioridad a los sistemas de respuesta de emergencia que son accesibles e inclusivos.

“Durante el incendio de Kincade, trabajamos muy de cerca con Corazón para toda la recuperación y el socorro”, recuerda, reactivando la red de comunicación para atender a los residentes del norte del condado. “En caso de emergencia, necesita acceso al idioma”, dice ella. “Necesitas saber lo que está pasando. Tienes que ser capaz de reaccionar. Así que ese ha sido un papel importante que he desempeñado en todo mi trabajo”.

“Estábamos aprendiendo el Preámbulo de la Constitución y me quejé con mi maestra, la señorita Montgomery, ¿por qué tengo que aprender esto? Ella dijo: 'Quizás algún día quieras ser abogado de derechos civiles'. Pregunté, ¿qué es eso? Ella me enseñó sobre el Movimiento por los Derechos Civiles y pensé, sí, definitivamente eso es lo que quiero”.

Bernice Espinoza, ganadora del premio Spirit of Wetzel

Bernice también se ofreció como voluntaria en UndocuFund, ayudando a obtener apoyo financiero para personas que no pudieron presentar una solicitud para FEMA u otros programas de ayuda, y continúa copresidiendo el comité de comunicaciones de COAD. Desde entonces, también se ha convertido en mentora, a su vez, para los estudiantes de Santa Rosa Junior College.

En el verano de 2020, Bernice se convirtió en la abogada defensora de deportación a través de una asociación con la organización sin fines de lucro Secure Families Collaborative. Esa asociación incluye a su empleador actual, Corazón Healdsburg, Caridades Católicas, el Instituto de Inmigración del Área de la Bahía, el Proyecto de Organización de North Bay y la Clínica de Defensa de Inmigración y Deportación de la Facultad de Derecho de la USF, y tiene como objetivo brindar servicios legales y servicios sociales a vecinos inmigrantes como así como a sus familias, salvaguardando al mismo tiempo la vitalidad económica y cultural de la comunidad en general.

La necesidad de los servicios legales solo era grande.

“No había suficientes abogados que supieran cómo hacer una defensa de deportación en North Bay, punto”, explica Bernice. “Necesitábamos crear capacidad. La abogada de la USF, Jacqueline Brown Scott, es mi directora legal, la persona que me ha supervisado y por la que pasa nuestra lista de espera. Hacemos la defensa de deportación para todo el condado. Tenemos alrededor de 100 clientes. Desafortunadamente, hay una lista de espera de 50 personas en este momento”.

Bernice describe a sus clientes en la corte de deportación como personas abrumadoramente que llegaron huyendo del peligro de regreso a casa pero que desconocían las palabras específicas que debían usar para buscar asilo. “Somos el único país del mundo que pone a esas personas en detención, estas instalaciones carcelarias”, señala. “A veces con niños, a veces sin sus hijos”.

Como poeta que realiza su trabajo en micrófonos abiertos y otros lugares, Bernice aporta su talento con el lenguaje para apoyar a sus clientes.

“Soy una narradora”, dice ella. “Y siendo una persona con TDAH y una persona que vive con PTSD, tengo una práctica informada sobre el trauma. Muchos de mis clientes han pasado por muchos traumas y tienen muy poca educación formal. Así que les doy cuadernos. Yo digo: 'Este es tu cuaderno. Tengo que pintar una historia para la corte sobre quién eres y por qué deberías estar en este país”. Para los clientes que pueden no saber leer y escribir, les dice: “Pueden hacer una viñeta. Puedes dibujar para mí. Puedes hacer un símbolo. Solo algo para ayudarme a descifrar tu historia'”.

Bernice siempre está lista con pañuelos y abrazos para sus clientes, pero también reconoce la importancia de los servicios sociales proporcionados por Secure Families y Corazón Healdsburg. “Vemos si sus necesidades básicas están siendo satisfechas. ¿Necesitas ayuda con la comida? ¿Necesita ayuda con la vivienda?” Si bien sus clientes inicialmente pueden rechazar la necesidad de servicios de salud mental, en más de una ocasión se ha encontrado con que, como resultado de los procedimientos de deportación pendientes, el hijo nacido en los EE. remoto. Así que digo: 'Necesitamos obtener servicios de salud mental para su hijo'”.

La devoción de Bernice por sus clientes es, en última instancia, más que un compromiso con la justicia social: es una colaboración que nace de la compasión y la comprensión.

“Sé como alguien que vive con PTSD que recordar todo en una sola sesión no es posible. Tu memoria te llega por fases. Por eso tengo el cuaderno para ellos. Lo que digo es: 'En este momento, el gobierno solo te ve como una página para colorear en blanco y negro de un libro para colorear. Tienen tu nombre, tienen este número que te asignan, pueden o no saber en qué país naciste. Mi trabajo es hacer una pintura completa, profunda y rica de ti. Tengo el pincel, tengo la pluma y la computadora. Pero tienes toda la pintura. Así que necesito que pongas en ese cuaderno todos los colores por mí'”.

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3 de noviembre de 2022 | 8:30-10:00 a. m.

Cocina Dry Creek
317 Healdsburg Ave
Healdsburg, CA 95448

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Únase a nosotros para un evento de desayuno de celebración para honrar al ganador del Premio al Liderazgo Comunitario Wetzel de este año, Herman J. Hernandez , y al ganador del Premio Spirit of Wetzel, Bernice Espinoza .

Disfrute de su elección de un desayuno en plato en Dry Creek Kitchen, donde el icónico chef Charlie Palmer aporta su estilo exclusivo a la generosidad del condado de Sonoma. La mañana incluirá el reconocimiento de los homenajeados y un breve programa.

Cada año, la Healthcare Foundation presenta los Premios Wetzel para destacar a las personas que demuestran un compromiso para mejorar la salud y la equidad en la salud en nuestra comunidad. El Premio al Liderazgo Comunitario de Wetzel y el Premio al Espíritu de Wetzel llevan el nombre de los difuntos Maggie y Harry Wetzel, viejos amigos de Healthcare Foundation y miembros generosos de nuestra comunidad. El recuerdo de los Wetzel sigue vivo a través de los galardonados que ejemplifican los valores de liderazgo humanitario en acción a diario.

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