Una visita al parque Pogo

Muy pocas son las oportunidades de montar un columpio de tirolesa durante las horas de trabajo. Pero en una soleada tarde de viernes del mes pasado, fue más o menos de rigor, ya que el personal de Healthcare Foundation y un grupo de colegas de varias organizaciones hermanas que prestan servicios en el norte del condado de Sonoma se reunieron en un pequeño pero muy innovador parque del vecindario en el "Triángulo de Hierro" de Richmond para un recorrido extraordinario.

Pogo Park , una organización sin fines de lucro fundada en 2007, reclutó y capacitó a los residentes del vecindario para planificar, diseñar y construir un parque comunitario, Elm Playlot, en el sitio de un patio de recreo en esquina en ruinas, abandonado durante mucho tiempo al uso de drogas y basura desechada. En el proceso, ha transformado dramáticamente la vida de los residentes, en su mayoría afroamericanos y latinos, de esta área comercial y residencial repleta de familias pero históricamente desatendida y asolada por el crimen: una cuña distintiva de una milla cuadrada en el centro de la ciudad de Richmond delimitada por tres vías de tren.

Como los participantes del recorrido aprendieron de primera mano del liderazgo local del proyecto, el esfuerzo liderado por la comunidad de Pogo Park, que permite a los residentes crear e innovar continuamente su entorno colectivo, ha tenido un éxito asombroso. De hecho, según un estudio de 2017 dirigido por Jason Corburn, profesor de planificación y salud pública de UC Berkeley, ha contribuido notablemente a la salud y el bienestar del vecindario circundante. Entre los impactos que descubrió el estudio se encuentran una disminución significativa (27 %) en los delitos denunciados, un aumento del 45 % en los indicadores de conexión social entre vecinos, un aumento del 102 % en los residentes que califican su vecindario como bueno o excelente y un aumento en la esperanza de vida. de cinco años sobre la gran área urbana.

Pogo Park está en proceso de desarrollar otro sitio en Harbor-8 Park, a poca distancia, que el equipo de Sonoma también tuvo la oportunidad de recorrer y escuchar. Antes de eso, hizo una parada en el cercano Scientific Art Studio, un estudio de diseño y fabricación de renombre mundial y un socio clave para el equipo de Pogo Park, que disfruta del espacio para reuniones y planificación en el sitio del Studio y la capacitación de habilidades que el equipo emplea en maquetar y la construcción de las estructuras de los parques.

El director ejecutivo de Healthcare Foundation, Kim Bender, conocía el exitoso modelo empleado en Pogo Park gracias a una amistad de décadas con su fundador y director ejecutivo, Toody Maher. También sabía que en un Comité (reunión pública) mensual reciente organizado por Corazón Healdsburg, los residentes de habla hispana habían expresado su fuerte deseo de tener un centro comunitario donde los lugareños pudieran reunirse, celebrar bodas y quinceañeras, encontrar servicios de salud mental, asistir a clases de nutrición. , y más.

Reconociendo la aplicabilidad del modelo de Pogo Park para el norte del condado de Sonoma y un centro comunitario imaginado por miembros de la comunidad Latinx de Healdsburg, Kim se acercó a colegas y miembros de la comunidad que pensó que podrían estar interesados en aprender sobre la exitosa empresa liderada por la comunidad de Richmond desde la fuente. Su esperanza, dice Kim, era que la gira "pudiera iniciar una conversación entre las partes interesadas y los residentes del norte del condado sobre cómo crear centros de bienestar diseñados por la comunidad que tanto se necesitan y que realmente serían de, por y para los miembros de la comunidad".

Y eso es justo lo que ha hecho la gira. Dando vueltas en el sitio de Harbor-8 al final del recorrido, los participantes se entusiasmaron con el poder demostrado de la participación comunitaria, incluidos los impactos positivos para la salud y muchos otros beneficios que brinda, y prometieron mantener la conversación y el impulso de regreso a casa.

¡Continuará!