Miembro destacado de la junta: Gary Barth

Además de su práctica local de oftalmología, el Dr. Gary Barth, miembro de la Junta de la Fundación de Salud, se ha comprometido durante mucho tiempo a servir en el extranjero para erradicar la ceguera operable (la mayor parte de la ceguera evitable en el mundo se debe a las cataratas) y mejorar la salud ocular en general en los países en desarrollo de Asia. En 2019, Gary cofundó BBH Eye Foundation con su colega Jack Blanks para continuar este trabajo en áreas a las que aún no llegan otras organizaciones benéficas. En diciembre, BBH estuvo en Nepal y Bangladesh estableciendo clínicas oftalmológicas gratuitas en colaboración con socios locales.

El trabajo de Gary con BBH Eye Foundation no solo es inspirador en sí mismo, sino que también ofrece algunos paralelismos inesperados con el trabajo de Healthcare Foundation aquí en el norte del condado de Sonoma. Gary accedió amablemente a hablar con nosotros recientemente sobre su misión de diciembre con BBH en diciembre y compartir sus ideas sobre cómo apoyar mejor las iniciativas locales para la salud comunitaria.

¿Cuáles son los orígenes de BBH Eye Foundation?

Al igual que otras organizaciones sin fines de lucro, Jack y yo comenzamos en organizaciones más grandes, trabajando principalmente en el sudeste asiático, pero también en América del Sur y África. Nos conocimos a través de la Fundación Seva, que es la segunda organización benéfica centrada en los ojos más grande y más antigua de Estados Unidos. Jack era el director ejecutivo y yo estaba en la junta. Cuando finalmente dejamos la Fundación Seva, queríamos seguir usando las habilidades que habíamos aprendido y los contactos que teníamos. Descubrimos que habíamos obtenido una idea de dónde las fundaciones y organizaciones benéficas más pequeñas y ágiles podrían marcar la diferencia, especialmente una vez que identificamos a las personas que estaban trabajando muy por encima del promedio, tanto en términos de calidad como de eficiencia, para ayudar a las personas en situación de pobreza. Decidimos que trabajaríamos en las costuras en las que otros no estaban trabajando.

Así fue como empezó: con Jack y yo, y otro compañero, Gary Hahn, simplemente haciendo una lluvia de ideas. Tenemos otro grupo de socios en Australia, D & K Foundation. Entre nosotros hemos sido capaces de avanzar realmente en la restauración de la ceguera en Nepal, Myanmar y Bangladesh.

¿Cuántos años llevas haciendo esto?

Han pasado poco más de las tres. Realmente no esperábamos que pasara de las tres, pero seguimos obteniendo más tracción y más personas a las que queremos ayudar.

“Estamos haciendo donaciones basadas en fideicomisos a personas en Nepal y Bangladesh, y en India y Myanmar. No es tan diferente de lo que hace Healthcare Foundation con muchas empresas pequeñas pero seguras y ágiles en el norte del condado de Sonoma, personas que sienten que pueden marcar la diferencia”.

Dr. Gary Barth, miembro de la junta directiva de Barth Vision & Optical and Healthcare Foundation

¿Puede contarnos sobre este esfuerzo reciente en Lamki, Nepal?

La fundación de una Clínica de Atención Primaria de la Vista contó con la participación de los administradores de la ciudad y el alcalde; su ciudad de 60.000 habitantes no tenía ningún servicio de atención oftalmológica. Querían nuestro apoyo para equipar una clínica y estaban dispuestos a arrendar y hacer algunas mejoras en un edificio si ayudábamos a ponerlo en funcionamiento. Comenzó en septiembre pasado y ya está ganando dinero. Están haciendo exámenes, equipando a niños y adultos con anteojos que fabrican en el lugar. Tenemos un fuerte vínculo con un hospital oftalmológico secundario de calidad para aquellos que necesitan cirugía de cataratas. Dentro de unos años debería estar funcionando por sí solo. Jack y yo estamos encantados. Tenemos algunas otras comunidades en Nepal a las que les encantaría participar en empresas similares.

¿Puedes describir el paisaje de la necesidad?

No necesariamente tienen mayores problemas oculares que otras áreas, es solo que hay una gran escasez de proveedores calificados y acceso al capital para comprar el equipo oftálmico y óptico. En lugares como Bangladesh y Nepal, es muy difícil para las organizaciones benéficas costear el equipo necesario e importado. Uno de los problemas es la falta de equipos, más que la falta de proveedores calificados.

Entonces, ¿la diferencia es una relativa falta de acceso a la atención?

Sí. Tanto en Bangladesh como en Nepal, mucho se debe a que la gente no conoce el acceso, no sabe adónde ir o no puede llegar allí porque no tiene transporte y no puede pagarlo. Hay muchas razones por las que los campamentos oculares gratuitos marcan la diferencia en estos dos países. Pero no es una escasez absoluta de proveedores calificados porque ambos países tienen buenos sistemas educativos. Es una historia diferente en Myanmar.

¿Son las cataratas la mayor preocupación?

Así es, nuestro enfoque principal es la cirugía de cataratas. Hemos abierto nueve de estos centros de atención oftalmológica primaria (PECC) en Nepal en el último año y medio. Los nueve están conectados en forma de cubo y radio a un lugar para la cirugía ocular para eliminar las cataratas. Uno de nuestros objetivos al establecer estos PECC es identificar a las personas que de otro modo verían si solo pudieran someterse a una cirugía de cataratas de cinco minutos; luego llévelos en un autobús o una minivan a uno de los centros que sabemos que hacen un buen trabajo. Estos PECC periféricos son sitios de referencia de triaje, con ese sitio secundario como parte de la red.

“Hemos abierto nueve de estos centros primarios de atención oftalmológica (PECC) en Nepal en el último año y medio. Los nueve están conectados de forma centralizada a un lugar para la cirugía ocular para eliminar las cataratas”.

Dr. Gary Barth, miembro de la junta directiva de Barth Vision & Optical and Healthcare Foundation

¿El esfuerzo ha producido los resultados que esperabas?

El impacto es enorme. Si está haciendo de 50 a 60 cirugías de cataratas para restaurar la vista al día en ojos ciegos, y los pacientes no pagan nada, es fantástico, porque cada persona ciega también es una carga para alguien en la familia, ya sea un nieto o una esposa. . Cuando estás ciego, no generas dinero y, a menudo, es difícil cuidarlo. Entonces, el beneficio de 60 cirugías es realmente para 120 personas, por lo menos, que han sido liberadas de los grilletes de la ceguera. Entonces, sí, estamos muy contentos.

¿Esta experiencia ha informado su forma de pensar sobre la atención médica aquí en casa? ¿Ves alguna similitud?

Hay similitudes. Estamos haciendo donaciones basadas en fideicomisos a personas en Nepal y Bangladesh, y en India y Myanmar. No es tan diferente de lo que hace Healthcare Foundation con muchas empresas pequeñas pero seguras y ágiles en el norte del condado de Sonoma, personas que sienten que pueden marcar la diferencia. Han detectado una necesidad, conocen a algunas buenas personas y se van a reunir y comenzar una organización o un programa.

Por ejemplo, la Junta Directiva de la Fundación para el Cuidado de la Salud acaba de reunirse con Juan Torres , director ejecutivo de Humanidad Therapy & Education Services. Humanidad es una organización de base que empezó básicamente por una persona, luego se le sumaron dos más, y así sucesivamente. Descubrieron la necesidad de terapeutas bilingües y biculturales, y están haciendo un trabajo increíble.

Eso es lo que veo que está haciendo la Fundación para el Cuidado de la Salud: buscar personas como estas en el terreno en el norte del condado de Sonoma y decirles: “Si hace más de lo que está haciendo, lo ayudaremos. Pero no pierda tiempo y valiosos recursos escribiéndonos informes trimestrales. En su lugar, hablemos dentro de seis meses o un año, cuando pueda brindarnos la actualización que es importante para usted, y luego háganos saber cómo podemos ayudarlo un poco más”.

Creo que hay muchas similitudes, en alcance y confianza, y en cómo se generan estas operaciones.

¿Hay algún momento en particular que destaque para usted de su viaje en diciembre?

Una pareja. Uno era una escuela residencial donde los niños, que habían nacido ciegos, se sentaban a solo ocho pies de distancia de todos estos instrumentos musicales donados que se ven en la fotografía. Desafortunadamente, no tienen un programa de música porque no pueden conseguir un maestro. Piensas para ti mismo: “Si yo fuera ciego y estuviera en un salón de clases con otros diez niños y no pudiera verlos, ¿no sería grandioso escucharlos? ¿No sería genial tocar música con ellos?”. Creo que si pudiera encontrar alguna manera de hacer que estos niños pasaran parte del día tocando instrumentos entre ellos, sería maravilloso.

En cierto modo sería tratar la ceguera con otro método.

Sí, exactamente, tratando a la persona en su totalidad.

¿Había otro recuerdo?

Hubo un día que pasamos por una clínica en Nepal donde iban a operar a cualquiera que se presentara al final del horario de proyección a las 5:00 p.m. Lo habían anunciado por altoparlantes, conduciendo por los pueblos, que los que necesitaban cirugía de cataratas se la iban a hacer ese mismo día. Fuimos a media mañana de camino a un par de otros sitios. Le pregunté al cirujano, Ravi, con quien había trabajado anteriormente tanto en Myanmar como en Nepal, "¿Cuántas cirugías crees que harás?" Él dijo: "Oh, tal vez 50". Dimos la vuelta alrededor de las 6:30 de la noche y todavía le quedaban 40.

Terminó haciendo 90 cirugías, terminando a las 10:00 de la noche. Ninguna de estas personas tenía una cita. Ninguno tenía celular para llamar a su familia y decir, estoy aquí en la clínica. Simplemente se sentaron en cuclillas en las escaleras y en la calle. Cada vez que se realizaba una cirugía, cada seis minutos más o menos, se levantaban, se movían alrededor de un pie y medio y se volvían a sentar. No querían dejar su lugar. Al ver a todas estas personas agazapadas hora tras hora, avanzando lentamente una por una, piensas, hay mucha ceguera aquí. Esta era su oportunidad.