Cerrando la brecha: Ampliando el acceso a la salud mental y la participación cívica de las personas mayores en Cloverdale

En el corazón rural del norte del condado de Sonoma, muchos adultos mayores —en particular los latinos— de Cloverdale se enfrentan a la paradoja de la proximidad y el aislamiento. A tan solo 20 minutos al norte de la más próspera Healdsburg, los adultos mayores de esta zona lidian con el acceso limitado a la atención médica, las dificultades de transporte y las barreras lingüísticas y culturales para acceder a la atención de salud mental, además de otros desafíos propios del envejecimiento en el propio hogar.

Reconociendo este panorama, la Fundación para la Atención Médica ha impulsado iniciativas para ampliar el acceso a la salud mental para los adultos mayores, al tiempo que fortalece la resiliencia y la participación comunitaria necesarias para combatir el aislamiento social y su impacto en la salud y el bienestar.

Estas iniciativas incluyen el Grupo ECO de Cloverdale, que ya está en su segundo año. Lanzado a principios de 2024 por la Fundación de Atención Médica y socios comunitarios, y apoyado por la Fundación SCAN en colaboración con la Fundación de Atención Médica de California, el Grupo ECO centra a los adultos mayores en una exploración colaborativa de las desigualdades en salud y las soluciones impulsadas por la comunidad.

Como complemento a este trabajo, la Fundación de Atención Médica ha obtenido recientemente una subvención de Kaiser Permanente, que financia una ampliación de los servicios de salud mental bilingües y biculturales para personas mayores, prestados a través de una colaboración entre On the Margins (OTM) y La Familia Sana (LFS), dos organizaciones también fundamentales para el éxito del Grupo ECO.

“Ambas iniciativas comparten tres objetivos”, afirma Jade Weymouth, directora ejecutiva de La Familia Sana. “Reducir el aislamiento y fortalecer la conexión social; ampliar el acceso a recursos de salud mental y apoyo que sean seguros y culturalmente apropiados; y dar voz a las personas mayores para que los programas se ajusten a la realidad de los adultos mayores de Cloverdale”.

“Ya estamos viendo cómo personas que antes estaban aisladas se involucran más, asisten a grupos con regularidad y buscan ayuda antes.”

Jade Weymouth, Very Family

Expansión de los servicios de salud mental presenciales

En la ampliación de los servicios de salud mental diseñada en colaboración, OTM proporciona servicios clínicos y con enfoque en el trauma, integrando a dos terapeutas en las instalaciones de La Familia Sana. LFS, a su vez, sirve como enlace de confianza con las personas mayores, ofreciendo referencias, conexión cultural y presencia comunitaria.

“Nuestra colaboración con On the Margins se basa en el respeto mutuo”, afirma Weymouth. “Ellos aportan una profunda experiencia clínica; nosotros aportamos humildad cultural, confianza de la comunidad y una relación cercana con las familias. Nos complementamos a la perfección”.

Añade que la Fundación de Atención Médica ha permitido que el trabajo “crezca al ritmo de la confianza”, sabiendo que las personas mayores de las comunidades rurales “se unen cuando se sienten conectadas, respetadas e invitadas con dignidad”.

La directora ejecutiva interina de On the Margins, Cindy Berrios, destaca que esta asociación comenzó hace varios años, estableciendo finalmente a OTM como un proveedor de salud mental reconocido en Cloverdale. 

“La subvención de Kaiser, por iniciativa de la Fundación de Atención Médica, nos ha permitido continuar y ampliar nuestros servicios para personas mayores que de otro modo no tendrían acceso a ellos”, afirma. “Esta misma semana, dos terapeutas pudieron seguir trabajando con sus pacientes mayores gracias a esta financiación”.

Berrios agrega que la terapia presencial es especialmente importante en Cloverdale, donde la telemedicina puede verse comprometida o evitada debido a las frecuentes interrupciones de Internet (particularmente durante el clima cálido) y a una relativa falta de conocimientos tecnológicos. 

¿Por qué centrarse en las personas mayores?

“La salud mental de las personas mayores es muy importante, y a menudo no recibe tratamiento”, explica Berrios. “La tasa de suicidio más alta a nivel nacional se da entre los hombres blancos de 70 años o más. Y para 2030, aproximadamente el 16% de las personas mayores serán diagnosticadas con un trastorno de salud mental”.

Algunas afecciones surgen o se intensifican en la vejez, como la depresión relacionada con el envejecimiento, el duelo, el deterioro de la salud o el estrés de cuidar a otros. Muchos adultos mayores de Cloverdale acceden a terapia por primera vez. Berrios comparte el ejemplo de una pareja de setenta y tantos años que comenzó con terapia individual y luego pasó a terapia de pareja, una opción que antes no estaba a su alcance.

Weymouth señala que LFS ayuda a identificar a las personas mayores que se beneficiarían de un apoyo más profundo y realiza “presentaciones cordiales para que nadie quede desatendido”. También trabajan con socios para abordar barreras como el estigma, el costo, el transporte, el miedo y el idioma.

La importancia de los terapeutas biculturales y bilingües

Berrios destaca la necesidad de terapeutas que no solo hablen español, sino que sean biculturales.

“Ofrece una experiencia compartida y una sensación de conocimiento”, afirma. “Hay conceptos, frases y experiencias que no se traducen. Cuando un terapeuta es bicultural —de primera o segunda generación— los pacientes no tienen que explicar el contexto. Eso fortalece la alianza terapéutica y mejora el proceso”.

Esta profunda resonancia cultural ayuda a las personas mayores a sentirse vistas y comprendidas, reduciendo la reticencia a buscar ayuda y generando confianza más rápidamente.

Impacto temprano

Según Weymouth, “Ya estamos viendo cómo personas que antes estaban aisladas se involucran más, asisten a grupos con regularidad y buscan ayuda antes”. Los adultos mayores que antes consideraban la terapia inalcanzable ahora participan, gracias a los promotores, los profesionales clínicos en el lugar y la eliminación de las barreras de viaje y tecnológicas.

Ambos líderes confirman que la demanda sigue siendo alta, pero la difusión de información sobre la lista de espera y la participación adaptada a la cultura mantienen a los adultos mayores conectados en lugar de desanimarlos. La expansión está generando un efecto multiplicador de bienestar en la comunidad.

Empoderamiento cívico: Segundo año del Grupo ECO de Cloverdale

En consonancia con la expansión de los servicios de salud mental, se encuentra el Grupo ECO, que ya está en su segundo año. Este grupo de aproximadamente 28 adultos mayores latinos se reúne mensualmente para debatir sobre las desigualdades en salud, fortalecer las relaciones y desarrollar la participación ciudadana.

“Esto apoya a personas históricamente marginadas”, dice Berrios. “Personas que nunca se imaginaron asistiendo a una reunión del consejo municipal ahora se ven a sí mismas como parte de un proceso político”.

Weymouth agrega: “Personas que al principio no hablaban mucho ahora comparten historias, hacen preguntas, establecen nuevas conexiones sociales y llaman a la oficina preguntando: '¿Cuándo es la próxima reunión?'”. El grupo se ha convertido en un círculo de confianza donde los adultos mayores hablan abiertamente sobre los desafíos de transporte, el estrés de cuidar a otros, el duelo y la necesidad de pertenecer.

“Las personas mayores se muestran honestas y vulnerables”, dice Weymouth. “Aportan humor, décadas de perspectiva, así como preocupaciones sobre vivienda, ingresos y salud, todo ello con un profundo deseo de contribuir y mantenerse conectadas”.

“Cuando un terapeuta es bicultural, los clientes no tienen que explicar el contexto. Eso fortalece la alianza terapéutica y mejora el proceso.”

Cindy Berrios, Al margen

También ofrecen comentarios claros y sinceros cuando se les pide, demostrando la confianza que conlleva ser invitados a desempeñar funciones de toma de decisiones.

En su segundo año, la fortaleza del Grupo ECO reside en su impacto tanto a nivel micro como macro: la creación de una comunidad significativa entre pares, al tiempo que se impulsa el cambio sistémico. Los adultos mayores están pasando de ser “participantes” a “colaboradores”, participando en la elaboración de agendas y asumiendo roles de liderazgo.

“Ellos son los expertos”, dice Weymouth. “Nosotros simplemente somos el puente”.

Pensando en el futuro

En conjunto, la ampliación de los servicios de salud mental y el Grupo ECO reflejan el compromiso de la Fundación de Atención Médica con la equidad en salud, la atención culturalmente sensible y los determinantes sociales de la salud. Los primeros resultados —adultos mayores que acceden a terapia y otros recursos, forman grupos de apoyo, asisten a reuniones cívicas y hacen oír su voz individual y colectivamente— demuestran un impacto significativo y señalan modelos escalables para otras comunidades rurales.

Para sostener este trabajo se requerirá una inversión continua, una evaluación rigurosa y el fortalecimiento de las alianzas. La Fundación para la Salud sigue siendo un elemento clave de coordinación y colaboración, garantizando que los recursos se destinen a donde más se necesitan.

“La Familia Sana ha abordado estas iniciativas con el mismo enfoque que aplicamos a todo”, dice Jade Weymouth, articulando un enfoque compartido por todos los socios: “primero escuchar, honrar la experiencia vivida y construir con la comunidad en lugar de para ella”.