La salud es comunidad: una conversación con Javi Cabrera-Rosales, facilitador del grupo ECO

La Healthcare Foundation y las agencias colaboradoras On the Margins, Alexander Valley Healthcare, Cloverdale Senior Multipurpose Center, Council on Aging, La Familia Sana y Nuestra Comunidad, establecieron el Equity Community Organizing (ECO) Group en Cloverdale en 2023, con el apoyo de una subvención de $225,000 de The SCAN Foundation en asociación con la California Health Care Foundation.

La iniciativa, que invitó a más de 20 personas mayores locales, predominantemente hispanohablantes, involucra a adultos mayores y actores locales en la identificación y el abordaje de las causas de las desigualdades en salud que afectan especialmente a las personas mayores latinas de bajos ingresos de la comunidad. A través de reuniones bilingües mensuales en el Centro para Personas Mayores de Cloverdale, iniciadas en enero de 2024, el Grupo ECO se diseñó para empoderar a las personas mayores a explorar las barreras y soluciones para el envejecimiento en salud, bienestar y comunidad. Al centrar las voces y experiencias de las personas mayores, el Grupo ECO busca promover la inclusión, la equidad y las soluciones comunitarias para un envejecimiento saludable.

Los resultados hasta la fecha han sido impresionantes, siendo un éxito clave la creación de una cohorte sólida y cohesionada. El conjunto de relaciones comprometidas y comprometidas entre las personas mayores ha posibilitado el diálogo franco y la acción colectiva entre individuos que de otro modo estarían muy aislados. De hecho, al acercarse el final del programa, las personas mayores de Cloverdale que conforman el Grupo ECO expresaron su firme deseo de mantener el grupo, y la Fundación de Salud y otros socios comunitarios ya están desarrollando planes para apoyar al grupo y aprovechar sus logros, las nuevas relaciones y el poder colectivo.

Cloverdale, situada en el extremo norte del condado de Sonoma, es una ciudad pequeña con una población de aproximadamente 8900 habitantes, lo que la hace relativamente aislada de los centros urbanos del condado. Esta separación geográfica contribuye a un acceso limitado a recursos y servicios comúnmente disponibles en comunidades más grandes. Al mismo tiempo, una parte significativa de la población vive por debajo del nivel federal de pobreza, y el ingreso familiar promedio es inferior al promedio del condado. Estos factores subrayan la necesidad de iniciativas específicas como la del Grupo ECO para abordar las disparidades sociales y sanitarias en la zona.

“Primero nos centramos en estar juntos como seres humanos, disfrutando de la risa, la alegría, las historias, la comida, la música y la socialización, para luego empezar a profundizar en nuestras conversaciones y en la comprensión de los problemas y desafíos que enfrentamos”.

Javi Cabrera-Rosales

Javi Cabrera-Rosales, quien trabaja con On the Margins como facilitador y organizador, asumió la dirección del Grupo ECO de Cloverdale en diciembre, tras el paso de la Dra. Daniela (Danny) Domínguez, fundadora de On the Margins, tras un año sabático. Javi atribuye a Danny el haber establecido una profunda conexión con el grupo, "lo que implicó crear un espacio seguro para que las personas fueran ellas mismas", y continúa explicando:

Eso puede ser un desafío cuando hay diferentes culturas en la sala, especialmente entre personas que no están acostumbradas a compartir sentimientos. Lleva tiempo. Danny guió al grupo a través de diferentes procesos, incluyendo lo que se conoce como el sueño de libertad, y planteó preguntas que propiciaron un diálogo más profundo y una discusión abierta. Una vez que las personas se conocieron, Danny y el equipo iniciaron un proceso para identificar algunos de los desafíos y problemas que enfrentan los miembros del grupo como personas mayores en sus comunidades. Se mantuvo una lista actualizada y se realizaron actividades que permitieron identificar los problemas más importantes y, finalmente, elegir uno en el que centrarse como grupo. Ese resultó ser la vivienda.

Lo que emergió fueron las dinámicas específicas en torno a la inseguridad habitacional para la población representada por el Grupo ECO. Javi señala un peligro particular, señalado por el grupo, especialmente común tras desastres naturales: «Cuando la vivienda escasea», lo que aumenta la presión sobre el mercado inmobiliario, «es cuando se intentan desalojar, y a veces se consigue expulsar a las personas de las viviendas en las que han vivido durante muchos años». Javi afirma que esta situación «se complica mucho» en los hogares de personas indocumentadas o con estatus migratorio mixto, dejando a las personas con pocas o ninguna opción para conservar su vivienda.

El conocimiento sobre el tema de la vivienda, incluyendo el impacto de la inseguridad habitacional en la salud y el bienestar de las personas mayores, llevó a la decisión de crear una petición que visibilizara el problema y buscara una solución. Javi continuó trabajando en el borrador de la petición con el grupo, con la expectativa de entregarlo al ayuntamiento.

Javi destaca otro resultado importante del Grupo ECO.

Recuerdo vívidamente nuestra actividad final, que permitió a los participantes reflexionar sobre lo que el Grupo ECO había significado para ellos y lo que habían aprendido de él. Ya sea con un dibujo, un poema o una carta, casi todos expresaron algo sobre la cohesión del grupo y las conexiones que han logrado forjar. No se trataba solo de socializar. Se trataba de tener por fin un espacio donde pudieran reunirse, disfrutar de la compañía mutua, comer juntos, conversar, reír y llorar juntos.

Fundamentalmente, también se trató de la oportunidad de conectar con diversos recursos, a través de presentaciones de "Conoce tus Derechos", ofertas de herbología indígena, talleres de preparación para emergencias y vínculos con los servicios sociales locales a través de La Familia Sana. Javi añade:

No puedo enfatizar lo suficiente lo que ha significado para los miembros del grupo conectarse con recursos: servicios y oportunidades, tanto locales como en todo el condado de Sonoma, que descubrieron a través del diálogo o que les presentaron mediante diversas presentaciones de agencias colaboradoras, y que desconocían. Los recursos y la información pudieron llegar a ellos solo porque mantuvimos ese espacio unido. Antes de esto, vivían aislados, en sus hogares, sin los mismos puntos de acceso, sin mencionar que residen lejos de los principales centros de recursos del condado, como Santa Rosa, y generalmente no tienen acceso a transporte.

Los resultados y descubrimientos mencionados sugieren diversas soluciones potenciales a los desafíos que enfrentan las personas mayores latinas de bajos ingresos en Cloverdale y alrededores, ya sea a nivel de políticas o del entorno construido. Lo que también queda claro, dice Javi, es que «todos estos elementos son componentes de la fortaleza, el impacto y la importancia del Grupo ECO».

Javi afirma que el próximo informe final sobre los resultados del Grupo ECO será un punto de apoyo para buscar su continuidad de alguna forma. «Queremos seguir creando oportunidades para satisfacer algunas de las necesidades básicas, creando puntos de acceso básicos a recursos y servicios que puedan apoyar y mejorar la salud y el bienestar de esta comunidad».

Contar con un espacio físico y una estructura programática con facilitación experta que generara confianza y comodidad fue fundamental para el éxito de la iniciativa. Pero igualmente importante fue generar un sentido colectivo de pertenencia.

“Cuando hablamos de comunidades cuyos miembros han estado bastante aislados”, señala Javi, “debemos empezar desde un nivel humano básico. Ahí es donde On the Margins y nuestros socios comunitarios intervienen. Al crear una sólida colaboración con los participantes del Grupo, nos centramos ante todo en estar juntos como seres humanos, disfrutando de la risa, la alegría, las historias, la comida, la música y la socialización, para luego profundizar en nuestras conversaciones y comprender mejor los problemas y desafíos que enfrentamos. Después, On the Margins y sus socios pueden ayudar a crear vías para abordar esos problemas. La petición fue parte de ello. Nuestra esperanza es seguir construyendo sobre esta sólida dinámica social y en un espacio compartido donde las personas puedan conectar, encontrar amistad, encontrar alegría, encontrar un lugar para expresar y compartir lo que tienen para aportar, y explorar caminos hacia la justicia y la equidad para las comunidades de las que forman parte”.