Los adultos mayores se organizan para la salud y el bienestar en Cloverdale en su reunión mensual del grupo ECO

Es la primera tarde de un soleado y cálido miércoles de julio y el Centro para personas mayores de Cloverdale está repleto de actividad. Un grupo de unos 20 adultos mayores locales, la mayoría de ellos hablando en español o alternando entre español e inglés, se reúnen en la gran sala comunitaria del Centro para la reunión mensual de su grupo ECO (Equity Community Organizing).

También llegan varias personas de organizaciones sin fines de lucro locales (On the Margins, La Familia Sana, Alexander Valley Healthcare, Nuestra Comunidad, Council on Aging, Cloverdale Multipurpose Senior Center y Healthcare Foundation) que han estado participando en el diseño y la celebración de estas reuniones del Grupo ECO desde enero con el objetivo de empoderar a los ancianos locales para explorar los impulsores de las desigualdades en la salud, así como las necesidades y soluciones que los propios ancianos consideran más urgentes.

La gente continúa saludándose y charlando entre sí mientras se acomodan lentamente en sus asientos, ya sea alrededor de la línea de mesas en forma de herradura que se abre al frente de la sala, o en los sofás y sillas plegables ubicados un poco más atrás.

Mientras tanto, la Dra. Daniela Domínguez y su equipo de On the Margins, quienes se encargan de dirigir las reuniones, están ocupados llenando una mesa libre con un almuerzo preparado con comida mexicana, cuyo delicioso aroma se mezcla con el ambiente relajado y festivo de la sala.

La entrega de hoy del Grupo ECO de Cloverdale, que está previsto que se extienda hasta junio de 2025, incluye una presentación sobre preparación para desastres a cargo de Alma Bowen y Carmen Lada de Nuestra Comunidad.

Están de pie en un extremo de la sala, frente a los círculos de mesas con una pantalla de video detrás de ellos. Cuando comienza la presentación, aparece una diapositiva con las palabras “Listos para lo que sigue” en la pantalla, mientras que a un lado de la sala se encuentra un gran grupo de mochilas de color rojo brillante, “bolsas de emergencia” preparadas con suministros de emergencia que se distribuirán a todos al finalizar la presentación. A todos los reunidos también se les ha entregado un libro de trabajo azul “Guía de preparación para desastres”, creado por Listos California, una iniciativa de preparación estatal, que formará la base de la presentación.

“Dijimos que queríamos justicia, más acceso a los servicios de salud y empoderarnos con información”.

Dra. Daniela Domínguez

Alma, fundadora y directora ejecutiva de Nuestra Comunidad, comienza con una historia sobre por qué comenzó su programa de preparación. Mientras trabajaba como operadora de servicios de emergencia durante el incendio de Tubbs en 2017, Alma dice que la primera noche le impactó la cantidad de personas que llamaban sin tener idea de qué hacer y cada vez había menos recursos a los que recurrir a medida que pasaba el tiempo.

“Esa noche lo cambió todo”, dice. La gente que está en la sala escucha atentamente, algunos asienten con la cabeza recordando la crisis.

Alma se dirige a la sala en español. A quienes necesitan traducción al inglés se les ha ofrecido un pequeño transmisor con auriculares que transmite las palabras del traductor simultáneo que está parado justo a la derecha de la pantalla y observa a Alma. (Las reuniones del Grupo ECO se alternan mensualmente entre presentaciones en español e inglés, pero siempre con la oferta de traducción simultánea).

"Desde entonces también hemos tenido bastantes desastres, ¿no?" Alma hace referencia al incendio de Kincaid, las inundaciones y el Covid mientras todos asienten con la cabeza.

“Si tú mismo no estás preparado”, continúa Alma, “no podrás ayudar a otra persona”.

La presentación, repleta de información práctica y pasos sencillos a seguir para prepararse para la próxima emergencia, continúa durante unos 30 minutos. Hay un intercambio de preguntas con los asistentes. En una discusión sobre el servicio 211, los sitios web (CalAlerts.org), las aplicaciones (como MyShake y Watch Duty) y los servicios basados en texto que pueden servir como fuentes de información y asistencia vital, Kirsten Tellez de Alexander Valley Healthcare interviene mencionando cloveready.org.

Carmen se adelanta para explicar el contenido de las bolsas de emergencia que todos van a recibir. Y, en respuesta a la solicitud del grupo en la última reunión, también distribuye un folleto sobre cómo responder a las emergencias de estrés (“Para la mente”), entre aplausos de la sala.

Al finalizar la presentación, Danny Domínguez se dirige al grupo y recuerda lo que habían decidido en reuniones anteriores. “¿Por qué estamos aquí?”, pregunta en español, invitando a la gente a recordarlo con ella. “Para aprender; para sentirnos bien juntos y ser felices; y para aliviar un poco el estrés de nuestras vidas”, relata. “Dijimos que queríamos justicia, más acceso a servicios de salud y empoderarnos con información”.

“¿Habéis empezado a veros como activistas?”, les pregunta.

En este punto, cada uno recibe un cartel en blanco para escribir. Danny invita al grupo a escribir el mensaje que deseen enviar al Ayuntamiento de Cloverdale. Un fotógrafo profesional está a su lado para tomar una foto de todos los que quieran expresar su voz en una colección de imágenes que se enviarán al Ayuntamiento. “Usen su voz”, los anima Danny, “díganle a la ciudad lo que quieren, porque tienen derechos”.

Mientras la gente se toma el tiempo de escribir sus mensajes, el grupo hace una pausa para almorzar y los participantes salen al exterior para que el fotógrafo les tome fotografías. También se invita a la gente a aprovechar las sesiones gratuitas de masajes y reiki que se ofrecen en la sala contigua. El grupo se dispersa lentamente, en medio de más reuniones y conversaciones, comida y risas en la sala a medida que la reunión de este mes llega a su fin.

Cada reunión del Grupo ECO cubre una variedad de temas y ejercicios que involucran a las personas mayores, especialmente a aquellas que con demasiada frecuencia se encuentran aisladas y marginadas por barreras económicas, lingüísticas y de otro tipo, en conversaciones constructivas y creativas sobre la vida en Cloverdale. Estas conversaciones, como lo demostró la reunión de julio, están orientadas a proyectos y acciones con un propósito que pueden reducir las barreras percibidas y mejorar los determinantes sociales de la salud para todas las personas mayores de Cloverdale. Eso comienza reuniendo a las personas para que se conecten, compartan un sentido de pertenencia y disfruten de un buen almuerzo.