Enfoque de seguidores: una conversación con Sharon Roper

El interés de Sharon Roper por la salud mental se remonta a sus primeros años como trabajadora social.

Nacida y criada en Tulsa, Sharon se graduó en el estado de Oklahoma antes de realizar su maestría en Rutgers y comenzar una carrera en trabajo social que la llevó a California a mediados de la década de 1970. Pasó la siguiente década trabajando en San José en un centro de tratamiento residencial para niños menores de 12 años y en la unidad de cuidados intensivos para niños y adolescentes con enfermedades mentales del Hospital de San José, antes de abrir su propia práctica.

Los niños y las familias siguieron siendo el centro de su trabajo y experiencia. “Allí siempre hay mucha necesidad”, explica. “Simplemente me queda bien. Lo he estado haciendo durante mucho tiempo”.

En 1985, “buscando una ciudad un poco más pequeña”, Sharon y su esposo, Robert, se mudaron a Healdsburg, donde la pareja vivió durante los siguientes 36 años hasta que perdieron su casa en el incendio de Walbridge de 2020. Ahora viven en Santa Rosa. Aunque Sharon se retiró de la práctica privada hace unos 20 años, se ha mantenido activa apoyando la salud comunitaria como voluntaria.

Los Ropers, que agradecen el mayor enfoque de la Healthcare Foundation en la salud mental, han sido generosos e incondicionales partidarios de la organización desde hace varios años. Sharon habló amablemente con nosotros recientemente sobre su dedicación de toda la vida para apoyar la salud mental de algunos de los miembros más vulnerables de nuestra sociedad.

¿A quién atendió en su práctica privada en Healdsburg?

Cuando vives en un pueblo pequeño, tienes que ser capaz de trabajar con casi cualquier problema. Hice terapia de pareja y terapia con niños y familias. Terminé especializándome también en niños que habían sido abusados sexualmente y dirigí algunos grupos para estos niños en los programas de salud mental del condado. El condado tenía programas muy buenos en aquel entonces. En realidad, ya no existe. Lo que está disponible ahora es en gran medida sólo para cambios de conducta a corto plazo, en lugar de apoyo a largo plazo, es decir, profundizar para llegar a lo que hay detrás de los problemas que enfrentan las personas. Ha sido una gran decepción para mí que haya tan pocos servicios de salud mental disponibles en el condado de Sonoma. Por eso me emocioné cuando la Fundación de Salud tomó esa dirección.

“Ha sido una gran decepción para mí que haya tan pocos servicios de salud mental disponibles en el condado de Sonoma. Por eso me emocioné cuando la Fundación de Salud tomó esa dirección”.

Sharon Roper

¿Cómo ha seguido involucrado en la salud comunitaria desde que se jubiló?

Después de jubilarme, me interesé en hacer algún servicio comunitario. Quería seguir haciendo mi parte de alguna manera. Así que trabajé para un par de organizaciones que brindaban servicios a personas sin hogar. La primera fue COTS en Petaluma. Luego, se creó un grupo [Reach for Home] en Healdsburg para trabajar con personas sin hogar, así que trabajé con ellos y formé parte de esa junta durante bastante tiempo.

¿El trabajo era similar a lo que conocías antes?

Siempre me ha interesado la salud mental, es en lo que he trabajado todo el tiempo. Trabajar en servicios para personas sin hogar realmente me hizo centrarme nuevamente en la salud mental, porque te das cuenta muy rápidamente de que hay una gran cantidad de problemas de salud mental y de adicción, ya sea al alcohol o a las drogas.

¿Cuáles considera que son los mayores desafíos para abordar las necesidades de salud mental a nivel local?

La primera necesidad es algo que la Fundación de Salud está abordando: contar con más profesionales capacitados para trabajar con las personas cuando lo necesitan. Si tenemos una persona sin hogar que tiene problemas agudos y es un peligro para sí misma o para los demás, puede ingresar en un hospital durante un breve período de tiempo. Pero después de eso, hay poco seguimiento. Y el seguimiento que existe es principalmente para personas que han recibido algún tipo de medicación psiquiátrica, porque necesitan ser monitoreadas. Pero si no representas un peligro para ti mismo o para los demás, realmente no hay mucho que puedas hacer.

Igualmente importante es el compromiso de establecer más servicios de salud mental disponibles. Por supuesto, conseguir que la gente acuda a ellos también puede ser un desafío. En el caso de las personas sin hogar, por ejemplo, es un gran obstáculo superar su desconfianza hacia los demás. Pero se puede hacer, y si se hace, necesitan ver a alguien de forma continua. Ahora mismo, la pregunta es: "Bueno, ¿y quién sería?". Antes había un programa frente al antiguo Hospital Sutter que acogía a personas en espera de ingreso durante 72 horas y luego podía derivarlas a un programa ambulatorio permanente. Ya ni siquiera hay camas de hospital como esas en el condado de Sonoma. En cambio, la cárcel acaba recibiendo a muchas de estas personas, y no saben qué hacer con ellas. Así que tenemos que proporcionar los servicios.

¿Cómo llegó a apoyar a la Healthcare Foundation?

Conocía la Healthcare Foundation desde hacía mucho tiempo. Muchos amigos habían sido donantes, pero cuando la Healthcare Foundation se dedicó al campo de la salud mental, me emocioné mucho. Siempre supe que era una buena organización, así que el hecho de que adoptaran el lema de la salud mental fue algo genial para mí. Fue entonces cuando empezamos a brindar nuestro apoyo y creo que han hecho un gran trabajo.