Conozca a Claudia Hernandez, ganadora de la Beca del Canal de Talento en Salud Mental

Claudia Hernandez es miembro de la primera cohorte de estudiantes graduados bilingües/biculturales y aspirantes a profesionales de la salud mental, y la primera estudiante de SSU, en el programa de becas Mental Health Talent Pipeline de Healthcare Foundation. Creció en Los Ángeles, hija de inmigrantes de México, y aunque se mudó al condado de Sonoma para obtener su maestría en psicología de consejería, es en Los Ángeles donde comienza su viaje como profesional de la salud mental.

Habiendo servido como apoyo a los miembros de la familia en un hogar desafiado por patrones de disfunción, Claudia se sintió atraída por ayudar a otros desde el principio. Después de la universidad, tomó un trabajo como administradora de casos en Skid Row en el centro de Los Ángeles, un área de pobreza concentrada con una gran población de personas sin hogar. Fue aquí donde se sintió inspirada por los profesionales de la salud mental entre sus colegas.

“Trabajé en un lugar llamado SRO Housing Corporation”, explicó en una conversación telefónica reciente, “cuya misión era albergar a personas sin hogar que tenían diagnósticos duales, generalmente algún tipo de enfermedad mental con problemas de uso de sustancias. En ese trabajo estuve expuesto a todo tipo de personas que tenían enfermedades mentales, y trabajé con personas en el campo de la salud mental como psicólogos y trabajadores sociales. Allí fue donde se plantó la semilla”.

Su segundo trabajo también fue como administradora de casos, esta vez en Lennox, una ciudad no incorporada cerca de Inglewood, donde trabajó con jóvenes de 16 a 24 años que habían sido expulsados de la escuela secundaria tradicional. “Me di cuenta de que muchos de nuestros niños sufrían algún tipo de incidente traumático en sus vidas, abuso o pobreza, todo tipo de cosas que afectaban su salud mental y, por lo tanto, afectaban su capacidad para funcionar dentro de este rígido sistema escolar. ” ella recuerda.

“Nuestra clínica recibe muchas personas de habla hispana que desean servicios y, a veces, tienen que estar en una lista de espera más larga porque faltan médicos de habla hispana. Esa es una gran barrera para los servicios de salud mental y el acceso a la salud mental”.

“Hablando con los estudiantes, me di cuenta de que quería hacer más. Quería ingresar a un campo que pudiera prepararme para realmente poder trabajar directamente con las personas en sus problemas de salud mental. Empecé a buscar escuelas de posgrado y elegí la Universidad Estatal de Sonoma. Me aceptaron y aquí estoy”.

Hoy, Claudia es una Terapeuta Matrimonial y Familiar Asociada registrada que trabaja en SOS Community Counseling en Cloverdale, y anteriormente realizó una pasantía en la clínica ahora cerrada de SOS en Windsor High. Se graduó de SSU en 2020 y ahora atiende a una amplia clientela de todo el condado de Sonoma. “Mi carga de casos consiste en menores, o cualquier persona menor de 18 años, hasta personas de 69 años”, explica. "Así que es un rango bastante amplio". Las sesiones se realizan principalmente a través de videollamadas de telesalud durante la pandemia.

Cuando se le preguntó cómo se comparan las necesidades que aborda aquí con lo que encontró trabajando en Los Ángeles, señala una idea común a ambas poblaciones.

“Una de las similitudes básicas que he notado es que muchas personas que usan sustancias tienen algún tipo de trauma en sus vidas. Eso es algo que he visto constantemente en todos los ámbitos, tanto en Los Ángeles como aquí”.

En cuanto a las diferencias, dice que sí ve una relativa falta de recursos en el condado de Sonoma, y señala también “la falta de diversos consejeros aquí. Nuestra clínica recibe muchas personas de habla hispana que desean servicios y, a veces, tienen que colocarse en una lista de espera más larga porque faltan médicos que hablen español. Esa es una gran barrera para los servicios de salud mental y el acceso a la salud mental”.

Al desafío de brindar servicios de salud mental a la comunidad de habla hispana se suma un estigma aún generalizado en torno a la salud mental.

“Soy de primera generación. Incluso con mi propia familia, ser terapeuta es algo que les choca. Es algo que veo en nuestra comunidad, la gente no quiere ser vista como loca entre comillas”. Ella agrega que esta perspectiva está cambiando, “lenta pero seguramente”, acreditando un mejor acceso a la información y una generación más joven que ha sido “una gran iniciadora de la difusión de información a través de las redes sociales y de hablar con sus padres”.

“Crecí en el barrio. Crecí en las áreas de donde provienen muchos de mis propios clientes. Vi la falta de recursos en mi comunidad y sentí que era algo que quería mencionar y ayudar a abordar. Espero que eso pueda cambiar”.

Al mismo tiempo, Claudia señala que hay más detrás del estigma que la simple falta de información, especialmente entre las generaciones mayores que pueden dudar en pedir ayuda por temor a consecuencias imprevistas en otros ámbitos del sistema. “Muchas veces ese miedo se basa en una realidad más grande”, reconoce Claudia. “Les preocupa si, si hablaran de ciertas cosas, eso podría volver a los sistemas de opresión como ICE. Hay un miedo y una preocupación profundos de que decir algo podría dañarlos o dañar a su familia. Mantiene a las personas escondidas, esencialmente, solo para evitar que los reflectores se centren en ellos, especialmente si su estatus migratorio es precario para su situación aquí”.

Eso hace que muchas personas opten por vivir con lo que sea que estén sufriendo, dice Claudia, y agrega que “la población inmigrante a menudo también tiene muchos factores estresantes adicionales en sus vidas y traumas por venir a este país”.

Superar estos desafíos para acceder y confiar en los servicios de salud mental llevará tiempo y trabajo, pero un gran paso adelante es la disponibilidad de profesionales de la salud mental que puedan comprender y relacionarse con las circunstancias particulares de las poblaciones a las que atienden. Como profesional de salud mental bilingüe y bicultural, Claudia está trabajando para cerrar la brecha en el acceso de la diversa comunidad latinx del norte del condado de Sonoma.

“Pasar por una infancia traumática me ayudó a inspirar mi deseo de entrar en este campo”, dice ella. “Yo también crecí en el barrio. Crecí en áreas de donde provienen muchos de mis propios clientes. Vi la falta de recursos en mi comunidad y sentí que era algo que quería mencionar y ayudar a abordar. Espero que eso pueda cambiar”.