Foco en la cartera de talentos de salud mental: conozca a Apolinar Vega

En el otoño de 2025, Apolinar Vega inició el programa de maestría en Psicología del Asesoramiento en la USF Santa Rosa, apoyado por una de las tres becas otorgadas en 2025 a través del Mental Health Talent Pipeline de la Healthcare Foundation. Nacido y criado en el condado de Sonoma, Apolinar es el primero de su familia en cursar estudios superiores —un hito que se volvió aún más significativo dados los importantes desafíos que enfrentó al crecer en una comunidad afectada por el subempleo, la violencia de pandillas, el consumo de sustancias y los altos índices de criminalidad.

Con la guía de mentores, consejeros y terapeutas dedicados, Apolinar pudo superar esos primeros obstáculos y canalizar sus experiencias hacia un profundo compromiso de servir a los demás. Hoy, está siguiendo una carrera en Terapia Matrimonial y Familiar (MFT) con el objetivo de retribuir a la comunidad del norte del condado de Sonoma que lo formó.

En la siguiente conversación, Apolinar reflexiona sobre su viaje, el impacto del programa USF, su trabajo con jóvenes en riesgo y los mentores que lo inspiraron a seguir este camino.

¿Cómo te ha moldeado crecer en el norte del condado de Sonoma?

Me ha dado una comprensión personal profunda de las comunidades aquí. Al crecer, fui testigo tanto de la fortaleza de la gente común como de los desafíos que pueden enfrentar, particularmente en términos de bienestar emocional y apoyo. Ser del condado de Sonoma ha construido una conexión a largo plazo que ha dado forma a mi deseo de servir a la comunidad.

¿Qué te atrajo de tu trayectoria profesional en asesoramiento psicológico?

Mi interés por asesorar en psicología se desarrolló, en primer lugar, a través de mi propia experiencia—aprendiendo a reconocer cosas como traumas y patrones de comportamiento pasados, y curándome de ellos a través de la terapia y la autorreflexión. Algo valioso que aprendí en el camino es que esta curación no borra el pasado pero te da una mejor comprensión de ti mismo. Me dio más responsabilidad y me ayudó a desarrollar formas más saludables de afrontar mis traumas y patrones de comportamiento pasados. Creo que fue esa constatación la que me hizo seguir esta profesión de asesoramiento psicológico. Me ha permitido apoyarme en mi propio crecimiento personal pero también me permite apoyar a los demás.

“Realmente disfruto trabajar con jóvenes en riesgo. Una vez también me etiquetaron así. Ver lo lejos que he llegado desde entonces me inspira a modelar ese potencial para los más jóvenes en situaciones como las que experimenté”

Apolinar Vega

¿Cuándo te decidiste por la pista profesional?

A los 17 años, todavía no estaba seguro de adónde quería ir después de la escuela secundaria, pero finalmente me inscribí en la universidad y decidí especializarme en sociología. Continué esa carrera hasta completar mi licenciatura en Sonoma State. Fue fascinante. Veo también que fue una transición natural hacia lo que estoy haciendo ahora. Si bien la sociología es relevante, en términos de enfoque me di cuenta de que me encanta el uno a uno. Ahí es donde surgió para mí la psicología como camino a seguir.  

¿Cómo encuentras el programa de posgrado en la USF hasta ahora?

Mi experiencia en la USF ha sido increíble. Y también ha incluido mucha autocuración. Ya han pasado dos semestres del programa y estoy realmente intrigado y comprometido. Me motiva a estar en la comunidad, donde hay mucha necesidad y mucha gente sufriendo en silencio.

¿Te ha dado una nueva perspectiva sobre la necesidad en la comunidad?

Tenía una idea de la necesidad cuando comencé, pero a medida que fui avanzando en mis estudios y comencé a trabajar fuera del programa también, realmente me di cuenta de lo mucho que existe una necesidad —la necesidad de consejeros, terapeutas y servicios bilingües en general.  

¿Cuál es la importancia del componente bilingüe y bicultural?

Puedo señalar mi propio caso. Cuando comencé la terapia fue muy difícil para mí porque no podía identificarme con nadie. Pero eso cambió por completo una vez que me conecté con alguien que era bilingüe. Ahora sentí que mi terapeuta comprendía mis antecedentes, mis experiencias vividas. Eso me permitió abrirme de una manera que antes no podía. Fue a partir de ese momento, para mí, que empezó el progreso.

¿Qué trabajo externo estás haciendo o has hecho relacionado con tu trayectoria profesional?

Actualmente estoy trabajando con personas con discapacidad, lo cual tiene cierta relación. En una etapa anterior de mi educación, trabajé con jóvenes en escuelas de continuación, a través de servicios ofrecidos aquí en Santa Rosa. Disfruté mucho trabajar con jóvenes en riesgo. Una vez también me etiquetaron así. Ver lo lejos que he llegado desde entonces me inspira a modelar ese potencial para los más jóvenes en situaciones como las que experimenté— y, con suerte, motivarlos en lo que sueñen con hacer, sea cual sea su carrera o vocación. Para hacerles saber que es posible.

¿Te gustaría volver a trabajar con jóvenes después de graduarte?

Seguro. Trabajar con jóvenes en riesgo, potencialmente jóvenes en centros de menores, o después de ser liberados y en libertad condicional, o en escuelas de continuación—Creo que hay mucho trabajo por hacer. Yo mismo me gradué de una escuela de continuación. A nivel personal vi lo que faltaba, y era mucho. Pero sé que cuando la gente viene y los trata con respeto y los encuentra donde están, eso cambia las reglas del juego. Creo que eso es lo que me permitió conectarme con ellos. A menudo me decían: “Algunos de estos adultos nos tratan como si fuéramos menos o simplemente no nos entienden” Recuerdo que cuando escuché eso por primera vez, no lo procesé del todo. Todavía no estaba en el programa de la USF y no tuve el beneficio de esa capacitación. Pero se me quedó grabado. Ahora, sabiendo un poco más en términos de teorías y enfoques, lo que estaban diciendo tiene mucho sentido.

¿Tienes algún modelo a seguir que te haya ayudado de manera similar?

Definitivamente. Una vez que regresé a la escuela, tuve varias personas que me apoyaron, me ayudaron y me guiaron. Pero cuando miro hacia atrás, la persona que considero la figura más influyente a lo largo de mi viaje es mi mejor amigo. Ya falleció, pero aunque ya no está aquí físicamente, me ha impactado profundamente. Siempre me recordó mi potencial y me animó a vivir con un propósito. Su pérdida fue profunda, en ese momento ni siquiera lo entendí del todo. Pero creo que nada es en vano, porque ha profundizado mi comprensión de los puntos de conexión. Me ha inspirado a estar presente para la gente, a dar esperanza y apoyo a los demás. Estas son cosas que aprendí de él. Puede que yo fuera muy joven entonces, esto fue hace unos diez años, pero mantengo su memoria de esa manera— para seguir adelante sin importar los desafíos que vengan. Es una forma de agradecerle por hacerme saber que el cambio es posible. Y diez años después, todavía estamos en nuestro viaje.

¿Hay algo más que te gustaría agregar?

Cuando pienso en el norte del condado de Sonoma, pienso en el hermoso paisaje y su calma. Al mismo tiempo, aunque es un lugar hermoso, la otra capa que he notado cada vez más es la cantidad de personas que luchan en silencio. Estoy agradecido de que el entorno aquí en el norte de California, incluido ahora el programa de la USF, me haya enseñado a encontrar formas de acercarme a las personas con humildad y empatía; realmente, simplemente ser curioso— conocer a las personas donde están y juntos crear ese espacio seguro que han estado buscando. Creo que eso es lo que me ha ayudado y me ha permitido prosperar hasta ahora. Estoy entusiasmado por el futuro, por aprender más, desarrollar más habilidades y crecer como persona, para poder apoyar y servir mejor a nuestras comunidades.