Enfoque en la ESPERANZA: Una conversación con la becaria Meghan O'Leary

Meghan O'Leary es oriunda del condado de Sonoma y estudiante universitaria de primera generación en su último año en Santa Rosa Junior College (SRJC), donde estudia enfermería con el apoyo de una beca HOPE. Presidenta de la asociación de estudiantes de enfermería, en 2021, Meghan se convirtió en tutora académica del programa HOPE.

HOPE (Health Occupation Preparation Education), cuyas becas fueron financiadas en parte este año por una subvención de la Healthcare Foundation, es un programa excepcional que apoya a estudiantes locales latinos, de bajos ingresos y de primera generación que buscan carreras en el campo médico.

HOPE se basa en estrategias de intervención, redes de apoyo y modelos basados en evidencia comprobados para el éxito estudiantil, con el fin de garantizar que los participantes persistan y completen su certificado o título o se transfieran a una institución de cuatro años. El Centro HOPE del campus brinda asesoramiento académico y profesional, ayuda para solicitar becas y ayuda financiera, un centro de estudios con personal de apoyo, talleres, recursos profesionales, excursiones universitarias, organización de tutorías médicas y más.

“El Centro HOPE me ha apoyado durante todas las tragedias y triunfos que he tenido que afrontar al llegar a la universidad como estudiante universitaria de primera generación”, dice Meghan, quien se enteró de HOPE cuando su directora original, Jeannie Dulberg, visitó la clase de ocupaciones de la salud de su escuela secundaria. Ella ha estado en el programa HOPE desde sus primeros días en la universidad.

"He visto evolucionar el programa a lo largo de los años que he formado parte de él", señala Meghan.

“Lo que ha sido constante en todo momento es la asignación de un administrador de casos”, explica. “Es alguien que te apoya y te guía a medida que avanzas en la universidad. Mis administradores de casos me han ayudado a comprender los diferentes requisitos del programa académico. También me han brindado un apoyo emocional muy importante cuando he experimentado cosas como la pérdida de un trabajo durante la COVID. Cuando tenía dificultades para cubrir mis necesidades básicas, me pusieron en contacto con un programa de alimentación. Cuando necesité ayuda para solicitar un trabajo diferente, ellos estuvieron allí. Me han enseñado sobre educación financiera y cómo solicitar becas. Y me hacen responsable de todo lo que necesito hacer”.

Meghan describe cómo convertirse en tutora de otros estudiantes de HOPE fue una idea propia.

“Después de completar los cursos necesarios para el programa de enfermería, quise ofrecer ayuda a otros estudiantes”, comenta. “Había utilizado el programa en línea NetTutor [de SRJC], pero no era suficiente para el nivel de cursos que toman los estudiantes de enfermería y otras carreras afines. Quería solucionar eso. Ofrezco tutorías semanales de anatomía, fisiología y microbiología, y ahora también doy clases particulares de todos los cursos que he tomado mientras estaba en el programa de enfermería. Incluso he contratado a otro tutor para microbiología, lo cual es realmente bueno, ver que eso crece”.

Un espíritu de servicio similar impulsa a Meghan a seguir el programa de enfermería. Dice que también por eso está en deuda con el apoyo que recibió de su administradora de casos de HOPE.

“Sabía que quería dedicarme al campo de la medicina desde mi tercer año de secundaria”, recuerda. “Pensé que iba a estudiar microbiología, pero me sentía un poco derrotada porque no sentía que estuviera estudiando lo que quería”.

Meghan acudió a su administrador de casos de HOPE para pedirle consejo sobre qué hacer.

“No sabía si dedicarme a la enfermería o a ser asistente médico. Mi administrador de casos me dijo: '¿Por qué no te dedicas a observar a alguien en ambos ámbitos?'”

Eso fue precisamente lo que hizo y la experiencia resultó inspiradora.

“Llamé por teléfono a un asistente médico y a una enfermera especializada para ver la diferencia entre esos dos tipos de proveedores de atención primaria. Mientras observaba a una enfermera especializada en una clínica rural, la vi tomar una muestra de un paciente y observarla bajo el microscopio, diagnosticar lo que tenía y luego recetar medicamentos. Pensé: esto es exactamente lo que quiero hacer”.

Mientras aún trabajaba para obtener su título asociado en SRJC, Meghan también se inscribió en el programa de Licenciatura en Ciencias de Enfermería de Sonoma State, después del cual espera adquirir experiencia en el entorno de cuidados críticos.

“Todo esto también se debe a HOPE”, señala. “Me animaron a continuar y obtener mi maestría o doctorado después de adquirir algo de experiencia en el ámbito de los cuidados intensivos. Así que ahora estoy pensando en cursar estudios superiores, y es genial”.

Actualmente, Meghan está pensando en estudiar cuidados intensivos y gerontología, y espera poder quedarse en el condado de Sonoma después de sus estudios, a pesar del aumento del costo de vida en la región. Entre otras cosas, es una botánica y micóloga aficionada y expresa un gran cariño por el entorno natural en el que creció.

Al comienzo de una brillante carrera de servicio en el campo médico, Meghan agrega una reflexión final sobre la ayuda fundamental que ha recibido del personal del Centro HOPE.

“Me alimentaron cuando tenía hambre, me dejaron tomar una siesta cuando lo necesitaba, me apoyaron cuando lloraba y también estuvieron ahí para ayudarme a triunfar, como cuando me fue bien en los requisitos previos y obtuve una calificación de 4.0 en la escuela de enfermería. Sin el Centro HOPE, honestamente no creo que estaría donde estoy hoy. Estoy realmente agradecida por ellos”.